В 1906 г. в Берлине состоялась Вторая международная радиотелеграфическая конференция, в которой приняли участие 29 стран мира, в тч Британия, Германия, Франция, Япония, Россия. На ней в качестве единого международного сигнала бедствия был утвержден сигнал Notzeichen (...---...).

Он получил ряд буквенных обозначений VTB, IJS, VGI, SMB, SOS. Среди них наиболее устойчивым оказался сигнал SOS. С ним связывают фразы Save Our Ship, Save Our Souls, Save Our Spirits, Swim Or Sink. Впервые сигнал SOS был применен 10.06.1909 лайнером Славония, который потерпел катастрофу в районе Азорских островов.

В 1910 он уже был общепризнанным в мире. Поданный сигнал SOS с Титаника был восьмым в мире сигналом подобного типа. Во время Второй мировой войны для информирования о типе опасности к сигналу SOS добавлялись дополнительные буквы. SSS нападение подводных лодок, RRR и QQQ нападение крейсеров, ААА нападение самолетов.

02.1999 Международная морская организация заменила сигнал SOS был заменен международной системой оповещения о бедствии GMDSS, хотя сам сигнал SOS может использоваться в случае необходимости.